В Чувашии ежегодно проводится немало соревнований по футболу для ветеранов старше 40 лет. Однако более опытные ветераны, преодолевшие на своём жизненном пути полувековой рубеж, не имеют столь широких возможностей «вспомнить молодость» и, «тряхнув стариной», вновь показать себя. Некоторые из них, конечно, входят в составы команд с более «юными» возрастными лимитами, но им всё труднее выдерживать конкуренцию с партнёрами, имеющими за плечами меньший груз прожитых лет. Подобную несправедливость одними из первых попытались устранить в АВФРР, решив поставить всех «золотых» юбиляров в равные условия. Год назад в Чебоксарах впервые был проведён турнир для команд, составленных только из 50-летних игроков с символичным названием «Негаснущие звёзды». Прошлогодний турнир явно удался. Он доказал своё право на жизнь. И вот в заключительную субботу марта в спортзале ЧГУ вновь собрались 50-летние ветераны футбола.
Во втором турнире количество участников возросло до семи за счёт представителей из столицы республики Марий Эл. Это обстоятельство придало спору 50-летних мини-футболистов межреспубликанский статус. В составе гостей из команды «Кентавр» были два мастера спорта – Александр Бирюков и Владимир Ненашкин, ещё один обладатель этого звания Виктор Машнин вошёл в состав чебоксарской «Волги». Это обстоятельство придало турниру дополнительную «изюминку». Ещё одним новшеством, призванным «оживить» развитие событий, стало разрешение включить в заявки команд двух игроков не моложе 45 лет.
Во второй раз приняли участие в «Негаснущих звёздах» чебоксарские «Сталь«, «Университет» и «Энергия». Получила возможность выставить отдельный состав и «Волга», чьи игроки в прошлом году совместно с игроками «Рубина» завоевали «серебро». Также собственными силами обошлась теперь и «Элара», не получившая поддержки со стороны «Честра». В роли дебютанта, кроме «Кентавра», выступило и чебоксарское «Динамо».
На предварительной стадии распределение участников по двум отборочным группам получилось далеко не равнозначным. В одну из них вместе попали четыре практически одинаковые по силам команды. В другой же оказались всего три претендента, из которых один – «Волга» по своим возможностям явно превосходил и «Элару», и «Университет». Так всё и произошло. В противостояниях с эларовцами и хозяевами зала у «Волги» проблем не возникло.
В другой подгруппе тон задавала «Сталь», стартовавшая уверенной победой над йошкар-олинцами. Состоявшийся затем реванш у «Энергии» за поражение на прошлогоднем турнире, досрочно обеспечил агрегатчикам первое место и выход в финал. Последняя игра с «Динамо» уже ничего не решала, а потому «Сталь» позволила себе расслабиться и проиграла. Однако эта победа большой турнирной пользы динамовцам не принесла. В споре за вторую позицию их опередила марийская команда.
В финале меньшее количество проведённых предварительных игр не только не помогло, а, наоборот, отрицательно сказалось на действиях волжан. Они впервые столкнулись с достойным соперником и, похоже, оказались к этому не готовыми в полной мере. Чуть большая игровая практика позволила игрокам «Стали» чувствовать себя увереннее. Если в первом тайме обе команды осторожничали и мячей так и не забили, то после перерыва агрегатчики сумели воплотить усилия в нападении в два гола. Победную точку, окончательно снявшую сомнения в успехе «Стали», поставил самый старший игрок всего турнира – 59-летний Владимир Балятин. Третье место заняли гости из Йошкар-Олы, показавшие, пожалуй, самую привлекательную игру.
Что ж, второй турнир по мини-футболу «Негаснущие звёзды», действительно, заслужил отличную оценку со стороны всех участников и зрителей за организацию, только вот формула определения победителя получила небольшую порцию критики.